在线单颗粒气溶胶质谱仪是一种使用静电场加速离子后，以离子飞行速度差来分析离子质核比的仪器。高动能的离子穿透较深后折返，动能较低的离子穿透较浅后折返，因而让离子飞行时间重新聚焦于检测器，补偿离子的飞行时间差从而增加质量解析能力，而为了搭配电喷雾等连续性离子源，正交加速飞行时间质谱被提出，可以有效地降低离子动能的差异度，提高飞行时间质谱的解析度。
在线单颗粒气溶胶质谱仪常用来监测气溶胶，生物气溶胶（生物气溶胶的缩写）是从陆地和海洋生态系统释放到大气中的颗粒的子类别。它们由生物组成部分和非生物组成部分，包括生物，生物的扩散方法和排泄物。
它们的浓度在行星边界层（PBL）中大，并随高度降低。生物气溶胶的成活率取决于许多生物和非生物因素，包括气候条件，紫外线（UV），温度和湿度以及尘埃或云层中的资源。在海洋环境中发现的生物气溶胶主要由细菌组成，而在陆地环境中发现的生物气溶胶则富含细菌，真菌和花粉。特定细菌及其营养来源的优势会根据时间和位置而变化。
质谱是一种化学分析形式，用于测量样品中原子和／或分子的质荷比（m／z）。它还能够区分同一元素的不同同位素。根据质谱仪的类型，这些测量通常可以用来确定样品成分的确切分子量，并识别未知化合物。
质谱仪系统共有的后一个部件是检测或计算特定m／z值的离子数量的手段。这些设备被称为检测器，它们也有几种不同的形式，常见的是电子倍增器、法拉第杯、阵列检测器和电荷（感应）检测器。同样，每一种都有其特定的优势和劣势。
